Simpeleen Keilaajia kohtasi 18. maaliskuuta uutinen, joka hiljensi nykyiset ja jo keilailunsa lopettaneet harrastajat. Esko Melartin on nukkunut pois jättäen taakseen melkoisen tilaston kotipaikkakuntansa keilahallissa.
Suru-uutinen koskettaa keilaajia ympäri lähialuetta, laajemminkin. Esko jätti jälkeensä ennätyksen, jota rikottaneen koskaan. 1976 syksyn jälkeen hänellä ei jäänyt väliin yksikään viikkokilpailu Simpeleen keilahallissa.
Viimeinen kuusi sarjaa täyttyi 28. tammikuuta. Viikkoa myöhemmin, silloin vielä tunnistamaton sairaus pakotti voimattomaksi itsensä tunteneen Eskon laittamaan keilapallot, -kengät ja -paidan tuttuun kaappiin viimeisen kerran jo neljän sarjan jälkeen. Viimeisiin kahteen eivät voimat enää riittäneet, vaikka haluja olisikin ollut.
Suomen keilahallit tulivat vuosien varrella tutuiksi. Vielä sairaalassa ollessaankin Esko suunnitteli lähtöä Turun SM-kilpailuita seuraamaan.
Simpeleen Keilaajien hallituksessa Esko oli vuodesta 1974 lähtien. Talkootöistä Esko ei kieltäytynyt koskaan, olivatpa ne mitä tahansa. Ensin yksin, viimeisen 17 vuoden ajan Merja-vaimon kanssa. Poislähtö jätti ison loven Simpeleen keilaajien pieneen joukkoon. Paljon osaamista ja tietoa lähti pois.
Vuoden 2017 lehtijutussa Esko kertoi pilke silmäkulmassa Keilaajien rahastonhoitajan töiden jatkuvan ilmeisesti kuolemaan asti.
– Jos sukuni miesten kuolin ikä on 86 vuotta kohdallani pitää, on uuden rahastonhoitajan valinta edessä vuonna 2027, hän kertoi tuolloin.
Esko on palkittu muun muassa Suomen Keilailuliiton hopeisella ja kultaisella ansiomerkillä, viimeisimpänä Liiton hopeinen ansiomitali numero 60.
Parikultaa Esko voitti Kirjayöntekijöiden ja TUL:n SM-kisoissa. Kesäisin keilapallo vaihtui pienempiin petankki kuuliin Simpeleen Vesan joukkueessa.
Simpeleen teillä ahkerasti lenkkeillyttä, keilailulle sielunsa antanutta Esko Melartinia jäivät omien lasten ja läheisten lisäksi kaipaamaan useat eri tahot.
Simpeleen Keilaajien puolesta
Erik Luukkanen
